Se denomina placa bacteriana a una acumulación heterogénea de una comunidad microbiana variada, aerobia y anaerobia, rodeada por una matriz intercelular de polímeros de origen salival y microbiano. Estos microorganismos se adherieren sobre las paredes de las piezas dentarias. Si los microorganismos consiguen los sustratos necesarios para sobrevivir, y persisten mucho tiempo sobre la superficie dental, pueden organizarse y causar caries, gingivitis o enfermedad periodontal.
Pero así como está clara la causa de estas enfermedades, también lo está que no afecta a todas las personas por igual, ya que depende de otros factores propios de cada uno, como el tipo de esmalte, la respuesta inmune, etc.
En fases iniciales la placa dental difícilmente puede ser vista, a menos que esté teñida. Es de consistencia blanda, mate, color blanco-amarillo. Se forma en pocas horas y no se elimina con agua a presión. Varía de un individuo a otro, siendo también diferente según la localización anatómica. Si ésta se calcifica puede dar lugar a la aparición de cálculos o también conocido como sarro o tártaro.
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Se trata de un revestimiento insoluble que se forma de manera natural y espontánea en la superficie dentaria inmediatamente después del cepillado dental.. Es una película orgánica de origen salival, libre de elementos celulares, que se forma por depósito selectivo de glucoproteínas salivales en la superficie de la hidroxiapatita. Tiene dos funciones principales:
2. Matriz
Entramado orgánico de origen bacteriano, formado por restos de la destrucción de bacterias y polisacáridos de cadena larga sintetizados por las propias bacterias a partir de los azúcares de la dieta. Tiene tres funciones: sujeción, sostén y protección de las bacterias de la placa.
3. Bacterias
Muy variadas, 200-300 tipos. Características bacterianas de cariogenicidad:
Bacterias cariogénicas: